Congrégation fondée à Aix en Provence au XIXe, mais très active sur les cinq continents, notamment auprès des Inuits du Canada où ils ont géré une cinquantaine de pensionnats et de maisons d’éducation, les Oblats de Marie Immaculée ont été mis en cause dans plusieurs affaires d’abus sexuels de masse, notamment les affaires Rivoire et Dejaeger – ce dernier, déjà condamné à 19 ans de prison pour 22 abus sur mineurs, a été jugé début 2025 pour huit autres cas d’abus. Le prêtre d’origine belge a été condamné à six ans et demi de prison supplémentaire. La congrégation vient de décider d’ouvrir ses archives au Canada, en confiant les dossiers personnels des religieux au Centre national pour la vérité et la réconciliation, afin que les victimes, leurs descendants et les chercheurs puissent consulter librement les archives.
« Dans une déclaration conjointe, les Oblats de la Province OMI Lacombe Canada et le CNVR annoncent la signature d’une entente qui va améliorer « la transparence et la disponibilité des documents historiques essentiels des Oblats en facilitant l’accès à des dossiers précédemment restreints ».
« Cette entente garantira que les dossiers personnels des Oblats décédés depuis au moins deux ans sont disponibles pour la recherche », ajoutent les deux institutions. Jusqu’à maintenant, explique-t-on, les dossiers personnels des prêtres et des frères qui ont travaillé dans les pensionnats autochtones étaient scellés jusqu’à 50 ans après leur décès.
« Cette entente représente l’aboutissement d’années de travail entre le CNVR et les Oblats et constitue une avancée importante dans notre relation et sur notre voie commune vers la vérité », a déclaré Stephanie Scott, la directrice générale du CNVR. Elle se dit convaincue que les dossiers qui seront dorénavant disponibles aux survivants ainsi qu’aux chercheurs « fourniront d’autres renseignements qui contribueront à révéler la vérité » sur les pensionnats autochtones.
« Les Oblats de Marie Immaculée sont reconnaissants du partenariat et de la collaboration avec le CNVR, alors que nous travaillons pour nous assurer que les survivants des pensionnats, leurs familles et leurs communautés aient un accès transparent aux renseignements », a indiqué le provincial oblat Ken Thorson« .
Présence Info rappelle qu’en 2021, les OMI canadiens ont donné l’accès au CNVR aux archives de la congrégation qui étaient stockées en Italie : « en 2021, les Oblats de Marie Immaculée ont annoncé que le CNVR aurait un accès complet aux dossiers qui concernent les pensionnats autochtones et qui sont conservés aux archives du généralat oblat de Rome, en Italie. Le responsable des archives du CNVR s’est effectivement rendu à Rome en août 2022. L’archiviste Raymond Frogner a découvert que quelque 1500 photographies historiques concernant les pensionnats autochtones ont fait partie des rapports acheminés au généralat de la congrégation par différents Oblats canadiens ».
