Depuis le 20 janvier, la Chine compte un nouvel évêque catholique, Mgr Antonio Ji Weizhong, ordonné à l’âge de 51 ans, et un nouveau diocèse à Lüliang, mais le nombre total de diocèses ne change pas avec la suppression en même temps de celui de Fenyang. Mgr Ji Weizhong est aussi le douzième évêque ordonné en Chine continentale selon les modalités prévues par l’Accord provisoire en vigueur entre le gouvernement de Pékin et le Saint-Siège concernant les nominations de nouveaux évêques chinois. L’ordination du nouvel évêque e a été célébrée dans la cathédrale du Sacré-Cœur de Jésus à Fenyang, qui fait maintenant partie de la ville-préfecture de Lüliang. L’évêque principal était Paul Meng Ningyou, évêque de Taiyuan. Les autres évêques concélébrants étaient Mgr Peter Liu Genzhu, du diocèse de Hongdong/Linfen, Mgr Paul Ma Cunguo, du diocèse de Shuozhou, et Mgr Peter Ding Lingbin, du diocèse de Changzhi.
Comme le rappelle Fides, Mgr Ji Weizhong “a étudié la théologie au Séminaire national de Pékin de 1995 à 2001, et a été ordonné prêtre pour le diocèse de Fenyang le 14 octobre 2001. Il a ensuite suivi des études de langues à l’université de Xi’an. En février 2005, le père Antonio Ji s’est installé en Allemagne et a commencé ses études à l’université de philosophie et de théologie Sankt Augustin des missionnaires de la Société du Verbe Divin [pères de Steyl, fondés en 1875], sous la direction spirituelle du missionnaire Verbiti Anton Weber. En mars 2010, il a terminé ses études en rédigeant un mémoire sur le modèle de l’église locale en Chine. Le 30 juin 2010, dans la même université, il a également donné une conférence sur le thème « L’Église en Chine évolue-t-elle vers l’autonomie financière ? », un événement organisé par le China Zentrum, auquel a également participé le Dr Wolf Kantelhardt, responsable de l’organisation caritative Misereor pour les projets soutenus en Chine. De retour dans le diocèse de Fenyang, le père Ji a occupé les fonctions de vice-prêtre de paroisse, de responsable du centre pastoral diocésain et de vicaire général“.
Mgr Ji Weizhong est le premier évêque du nouvel diocèse de Lüliang, qui englobe le district de Lishi, les comtés de Wenshui, Jiaocheng, Xingxian, Linxian, Liulin, Shilou, Lanxian, Fangshan, Zhongyang, Jiaokou et les villes-comtés de Xiaoyi et Fenyang, soit “21.000 km² [deux fois l’ile de France],et une population totale de 3 346 500 habitants, dont environ 20 000 catholiques, desservis par 51 prêtres et 26 religieuses“.
Suppression du diocèse de Fenyang
Par ailleurs dans le meme temps le Pape François a supprimé le diocèse de Fenyang, vacant depuis 2023 et le décès de son évêque titulaire : “le 28 octobre dernier, le Pape François, en vue de la nomination épiscopale d’Antonio Ji, a d’abord supprimé le diocèse de Fenyang (créé en avril 1946 par le pape Pie XII et laissé vacant depuis le 2 janvier 2023, avec le décès de l’évêque John Huo Cheng, âgé de 96 ans)“. Le territoire du diocèse est en grande partie versé dans celui de Lüliang, sauf ” les comtés de Kelan et de Jingle incorporés à l’archidiocèse de Taiyuan, tandis que les comtés de Pingyao et de Jiexiu sont incorporés au diocèse de Yuci“.
Il s’agit, comme l’indique Fides, d’adapter la géographie ecclésiastique aux divisions administratives et politiques, ainsi qu’au développement du bassin de population de Lüliang ces dernières décennies : “la suppression du diocèse de Fenyang et l’érection canonique simultanée du diocèse de Lüliang font partie des mesures visant à adapter le réseau des diocèses catholiques chinois à la réalité actuelle de la Chine, en acceptant de modifier et d’accommoder, du moins en partie, la subdivision des districts ecclésiastiques datant des décennies précédant la proclamation de la République populaire de Chine. Dans la région en question, le développement économique des dernières décennies a modifié le profil social et démographique de la région, entraînant également des changements dans la configuration civile et administrative. Lüliang a gagné en importance par rapport à la région environnante : elle est devenue une préfecture en 1971 et a été reconnue comme ville-préfecture en 2004“.
