Neuf jours de deuil, les « novemdiales », ont donc débuté dans l’Église universelle. Ainsi, outre la célébration de nombreuses messes, le rite de la constatation de la mort et de la mise en bière dans la chapelle de la résidence Sainte-Marthe a été présidé par le cardinal camerlingue, le cardinal Farell, lequel avait annoncé la mort du pape, en présence du doyen du sacré collège, du directeur et vice-directeur de la Direction de la santé et de l’hygiène du Gouvernorat de l’État de la Cité du Vatican et des proches du pape défunt.
Présentation du corps du pontife défunt à partir du mercredi 23 avril
L‘Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, modifié en novembre 2024, prévoit que les trois cercueils traditionnels de cyprès, de plomb et de chêne seront remplacés par un unique cercueil en bois et en zinc. En outre, le corps du pontife sera présenté à la vénération des fidèles à l’intérieur d’un cercueil ouvert dans la basilique Saint-Pierre, et non sur un catafalque. Le transfert du corps du pape défunt aura vraisemblablement lieu le matin du mercredi 23 avril. Les modalités seront communiquées mardi: elles doivent être définies par le collège cardinalice qui se réunit en congrégations générale.
L’inhumation doit, elle, se dérouler entre le quatrième et le sixième jour, comme cela été indiqué par la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis. C’est le collège cardinalice qui donnera donc la date de cette inhumation. La messe des funérailles sera présidée par le doyen du Collège des cardinaux, le cardinal Re, dans la basilique Saint-Pierre. Les prédécesseurs du pape François à l’instar de Paul VI, de Jean-Paul Ier et de Jean-Paul II, ont vu leurs obsèques célébrées sur la place Saint-Pierre. Le cercueil du Pape sera ensuite conduit dans la basilique Sainte-Marie-Majeure: c’est dans cette église que le pape a émis le souhait d’être inhumé.
Le conclave se tiendra entre le quinzième et le vingtième jour après le décès du pape
Les congrégations générales se réuniront dès que les cardinaux afflueront à Rome. Elles assurent la gestion des affaires courantes, l’organisation des funérailles et, surtout, du conclave, lequel doit se tenir entre le quinzième et le vingtième jour après la mort du pape (soit entre le 7 mai et le 13 mai 2025). Comme l’indique Universi Dominici Gregis, « durant la période où le Siège apostolique est vacant, le gouvernement de l’Église est confié au Collège des Cardinaux seulement pour expédier les affaires courantes ou celles qui ne peuvent être différées (cf. n. 6) et pour la préparation de ce qui est nécessaire en vue de l’élection du nouveau Pontife. »
Composition et rôle des congrégations générales et particulières
De quoi est composée la « congrégation générale » ? Elle comprend « tout le Collège jusqu’au commencement de l’élection ». Ainsi, « aux congrégations générales doivent participer tous les Cardinaux qui ne sont pas légitimement empêchés, dès qu’ils ont été informés de la vacance du Siège apostolique ». Cependant, « aux Cardinaux qui, selon la norme du n. 33 de la présente Constitution, ne jouissent pas du droit d’élire le Pontife, est accordée la faculté de s’abstenir, s’ils le préfèrent, de participer à ces congrégations générales ».
Quant à la la congrégation particulière, elle « est composée du Cardinal Camerlingue de la Sainte Église Romaine et de trois Cardinaux, un de chaque ordre, tirés au sort parmi les Cardinaux électeurs déjà arrivés à Rome. La charge de ces trois Cardinaux, dits assistants, cesse à la fin du troisième jour, et d’autres leur succèdent, toujours par tirage au sort, pour une égale durée, même après le commencement de l’élection. »
Si « les questions les plus importantes sont traitées, si nécessaire, par l’assemblée des Cardinaux électeurs », les affaires ordinaires « continuent à être traitées par la congrégation particulière des Cardinaux. » En effet, « dans les congrégations particulières, on doit traiter seulement les questions d’importance mineure qui se présentent au jour le jour ou d’un moment à l’autre. Mais s’il surgit des questions plus graves qui demandent un examen plus approfondi, elles doivent être soumises à la congrégation générale. En outre, ce qui a été décidé, résolu ou repoussé dans une congrégation particulière ne peut être abrogé, modifié ou accordé dans une autre ; le droit d’agir ainsi appartient seulement à la congrégation générale, et à la majorité des voix. »
Enfin, pour ce qui concerne le gouvernement civil de la Cité du Vatican, il est assuré par le Collège des Cardinaux, comme le rappelle également Universi Dominici Gregis.
