Pendant vingt ans, il avait été vicaire apostolique à Istanbul de 1992 à 2016, où il s’occupait de la petite communauté latine de cette ville de Turquie: Mgr Louis-Armel Pelâtre est décédé le 20 août dernier. Assomptioniste, il était réputé pour ne pas mâcher ses mots sur la situation des chrétiens en terre d’islam. Il avait ainsi dénoncé à plusieurs reprises le fait que les chrétiens soient juste tolérés et relégués. En 2006, il rappelait dans un entretien la conception très restrictive de la liberté de culte reconnue aux catholiques en Turquie
La liberté de culte, nous l’avons : dans nos églises, nous pouvons célébrer la messe. En revanche, la liberté religieuse, à savoir la possibilité de se regrouper en dehors des lieux cultuels, c’est autre chose. Constituer un groupe de scouts, par exemple, est très compliqué ou alors ce n’est pas officiel. Disons que nous bénéficions d’une tolérance. Au-delà des calomnies (on nous a même accusés de distribuer des Bibles avec des dollars dedans !), le gros problème des catholiques latins est celui de la propriété immobilière. L’Eglise n’ayant pas de statuts ici, nous sommes face à un vide juridique.
J’ai eu l’occasion de rencontrer Mgr Pelâtre peu de temps avant sa nomination comme Vicaire apostolique. Il était alors supérieur de la petite communauté Assomptioniste de Kadiköy (Chalcédoine) . J’ai le souvenir d’un homme de prière, doux mais pas mou, et de foi lumineuse.
Pour certaines fêtes, surtout Noël, des musulmans venaient assister à la messe; puisse l’Esprit Saint y avoir semé des graines de conversion !
Qu’il repose en paix !