Autre croissance des catholiques par l’immigration, après la Scandinavie, la péninsule arabique. Mgr Paolo Martinelli, évêque italien capucin, vicaire apostolique d’Arabie du Sud, qui comprend le Yémen, Oman et les Émirats arabes unis, a participé fin janvier à un congrès organisé à Madrid par le mouvement Communion et Libération. Il y a déclaré vouloir renforcer la présence de l’Église au Yémen. Ce pays «a pour nous une importance historique fondamentale, car le Vicariat apostolique d’Arabie est né au Yémen il y a 135 ans, et c’est là que se trouvait son siège». Ce siège se trouve actuellement à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis.
«Mon plus grand souhait serait de rétablir la présence de l’Église au Yémen, où il y a des catholiques autochtones, ce qui n’est pas le cas dans d’autres États du Golfe»
Déchiré depuis 10 ans par une guerre civile meurtrière, les infrastructures du Yémen sont en ruine. Les quatre églises du pays ont été détruites et il ne reste plus que quelques centaines de catholiques. Dans le nord, placé sous le commandement des Houthis (chiites), deux communautés des Missionnaires de la Charité (Sainte Teresa de Calcutta) poursuivent leurs activités caritatives.
Mgr Paolo Martinelli a signalé que Oman, avec qui l’Église a de bonnes relations, faisait office d’intermédiaire avec le Yémen. Quatre paroisses catholiques se trouvent actuellement sur le territoire omanais, mais il pourrait il y en avoir plus dans le futur.
«Il y a beaucoup de catholiques à Oman, philippins surtout et indiens, mais s’ils ne sont pas impliqués dans la vie de l’Église, c’est peut-être à cause de la distance des lieux de culte et parce qu’ils n’ont pas de véhicule».
L’Arabie du Sud compte 65 prêtres et 50 religieuses, pour plus d’un million de fidèles catholiques venant de plus d’une centaine de pays, mais à grande majorité des Philippines: 85% des catholiques sont ainsi de rite latin et 15% appartiennent à des Églises catholiques orientales.
Le vicaire d’Arabie du Sud a également fait remarquer que «la plus grande paroisse du monde» se trouve à Dubaï.
«Nous avons plus de 150’000 fidèles chaque week-end, originaires d’une centaine de pays. Tous des migrants. C’est un ‘miracle’ de permettre à tous de participer à la messe et à la catéchèse.»
