L’année 2024 a permis plusieurs étapes significatives pour l’avenir des relations diplomatiques entre le Vietnam et le Vatican, à commencer par le début du mandat de Mgr Marek Zalewski comme représentant pontifical résident, qui est arrivé à Hanoï en janvier 2024. La visite en avril de Mgr Paul Gallagher, secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les États, a également « ouvert de nouvelles opportunités ». L’année 2025 pourrait permettre la venue du cardinal Parolin, avant une potentielle visite papale historique.
Bien que les liens diplomatiques officiels entre le pays communiste et le Vatican n’ont « pas été pleinement rétablis », le monde a été témoin des « liens plus chaleureux » entre les deux parties au cours de l’année passée. Le dégel des relations Vietnam-Vatican se constate aussi par les fréquentes nominations épiscopales dans le pays, par les rencontres qui se multiplient entre les deux parties, par les promesses des autorités vietnvamiennes de soutenir l’Église locale, ou encore par les rumeurs d’une visite papale potentielle. Le père le père Augustine Nguyen Van Du, de l’archidiocèse de Hué, qui a travaillé durant plusieurs décennies en Italie, ajoute que la visite de Mgr Gallagher, une première historique de la part d’un diplomate aussi élevé dans la hiérarchie vaticane, a démontré que les deux parties désiraient approfondir leur relation.
Jusqu’alors, seuls des sous-secrétaires du Saint-Siège s’étaient rendus au Vietnam pour des discussions diplomatiques. Le prêtre vietnamien explique que Mgr Gallagher a « ouvert de nouvelles opportunités pour l’Église locale » afin qu’elle puisse développer ses activités dans un environnement plus favorable. Toutefois, les incertitudes politiques – telles que les démissions de l’ancien président Vo Van Thuong et du président de l’Assemblée nationale Vuong Dinh Hue – ont empêché le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège, de venir à son tour au Vietnam en 2024.
Les évêques vietnamiens ont déjà soumis une liste de trois candidats au Saint-Siège. Les discussions sont en cours avec le gouvernement vietnamien afin de finaliser la nomination d’un évêque à Da Nang – le seul siège épiscopal vacant au Vietnam à ce jour.
De son côté, le père Augustine souligne que le Vietnam et le Vatican continuent de collaborer afin de construire une relation positive, qui pourrait permettre de voir se concrétiser une visite pontificale. Faute de pouvoir se rencontrer au Vietnam, le Premier ministre Pham Minh Chinh et le cardinal Pietro Parolin ont échangé lors du sommet du G20 en novembre dernier, au Brésil.
Selon un rapport du Comité gouvernemental pour les Affaires religieuses (GCRA), M. Chinh a apprécié « la bonne volonté » que le pape François a démontré envers le Vietnam, et il a invité le cardinal Parolin à se rendre dès que possible au Vietnam. Ce dernier aurait accepté volontiers l’invitation, en confiant que le pape François espère également s’y rendre dès que possible, ce qui devrait fortement contribuer à renforcer les liens diplomatiques. Une telle visite pourrait notamment avoir lieu à l’occasion du 32e Congrès national marial, prévu en août 2025 au sanctuaire national Notre-Dame de La Vang, pour l’inauguration de la nouvelle basilique de Notre-Dame de la Vang.
Le pays compte 54 groupes ethniques. Sur près de 100 millions d’habitants, les catholiques vietnamiens sont au moins 7 millions. Malgré les avancées récentes, le gouvernement continue de contrôler les activités religieuses, en particulier dans les régions montagneuses du nord et les Hauts Plateaux du centre, où beaucoup de groupes ethniques se sont convertis au christianisme. L’État y réprime les célébrations et rassemblements religieux, ainsi que la nomination de responsables religieux, en invoquant des préoccupations relatives au climat social et aux influences étrangères sur les communautés locales.
