Après le point de presse d’hier pour les journalistes accrédités au Vatican, Ambrogio Piazzoni, qui est vice préfet de la Bibliothèque apostolique du Vatican depuis 1999 et a écrit un ouvrage sur les élections des papes (Storia delle elezioni pontificie, 2003), a distribué aux présents une petite note sur « quelques curiosités » relatives à l’âge des élus au Souverain Pontificat – en tout cas pour les 107 d’entre eux dont on connaît la date d’élection.
● Trois papes avaient moins de 25 ans quand ils furent élus ! Le dernier fut le pape Grégoire V élu en 996 à l’âge de 24 ans…
● Sept avaient entre 25 et 40 ans. Le dernier fut le pape Léon X élu en 1513 à l’âge de 37 ans.
● Onze furent élus entre 41 et 50 ans. Le dernier, dans cette tranche d’âge, fut Clément VII qui avait 44 ans lors de son élection en 1513.
● Vingt-quatre papes étaient cinquantenaires. Le dernier, bien sûr, fut le bienheureux Jean-Paul II qui avait 58 ans lors de son élection en 1978.
● Trente-sept avait entre 61 et 70 ans. Le dernier de cette catégorie fut le pape Jean-Paul Ier, élu en 1978 à l’âge de 68 ans mais dont le pontificat ne dura que 33 jours…
● Seuls trois papes furent élus alors qu’ils avaient dépassé les 80 ans. Le dernier fut le pape Grégoire XII qui avait 81 ans lorsqu’il fut élu en 1406.
C’est bien sûr 1523 qu’il faut lire pour Clément VII.
On remarque que la jeunesse de l’élection n’est pas le gage d’un long pontificat, ni l’âge avancé d’un règne sans nuage.