« Il faut se précipiter sur ce livre, plus de 300 pages exaltantes et traversées d’élans du cœur qui nous emportent au-delà des mots ».
C’est par ces mots que Jean Raspail recommandait avec force, dans Le Figaro Magazine, le livre de Jean Sévillia consacré au bienheureux Charles d’Autriche. On connaît les grandes lignes de la vie tragique du dernier empereur d’Autriche-Hongrie qui, en succédant en 1916 à son grand oncle l’empereur François-Joseph, héritait non seulement d’un empire mais d’une guerre mondiale. Celle-ci allait emporter l’antique construction autrichienne, cette double-monarchie qui réunissait sous son égide plusieurs peuples européens. Entre 1918 et 1922, c’est pour Charles 1er et sa famille l’exil et l’épreuve du dénuement. Le 1er avril 1922, l’empereur exilé meurt, à l’âge de 34 ans. Sa femme va désormais incarner la fidélité de la famille impériale envers les traditions austro-hongroise et les peuples qu’elle a dû quitter.
La biographie de Jean Sévillia est aujourd’hui rééditée en format de poche dans la collection Tempus de Perrin (386 pages, 10€).
Vienne, 1916 : l’empereur François-Joseph meurt après soixante-huit ans de règne. Son successeur est son petit-neveu, titré Charles Ier en Autriche et Charles IV en Hongrie. Âgé de 29 ans, accédant au trône en pleine guerre, le nouveau souverain possède un programme : la paix, les réformes, notamment sociales. En 1918, la guerre est perdue, la Double Monarchie se disloque et Charles Ier doit quitter le pouvoir. Réfugiée en Suisse, la famille impériale est ensuite reléguée à Madère. Sans ressources, elle y fait l’épreuve du dénuement. Le 1er avril 1922, le dernier empereur meurt de maladie, à l’âge de 34 ans. L’impératrice Zita, sa femme, attend alors son huitième enfant.
Esprit généreux et sincère, béatifié par Jean-Paul II en 2004, Charles d’Autriche sut, au milieu des épreuves et de l’exil, conserver intacte sa foi en l’homme et en Dieu.
Sur Livres en Famille : le dernier empereur de Jean Sévillia -Coll. Tempus. :http://www.livresenfamille.fr/p5611-jean_sevillia_le_dernier_empereur.html
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