De La Bussola :
En Amérique latine, la foi en Dieu est forte et les catholiques restent majoritaires, mais leur nombre diminue sensiblement, tandis que les protestants conservent une place importante et que le nombre de personnes sans appartenance religieuse est en augmentation. Les données publiées par le Pew Research Center le 21 janvier 2026 analysent six des pays les plus peuplés du continent – l’Argentine, le Brésil, le Chili, la Colombie, le Mexique et le Pérou – sur la période 2013-2014 à 2024, soit la quasi-totalité du pontificat d’un pape latino-américain.
En 1900, la grande majorité des Latino-Américains étaient catholiques. Mais à la fin du XXe siècle, le catholicisme était en déclin. (…) Par exemple, en Argentine, la part des catholiques dans la population générale (enfants compris) est passée de 97 % en 1900 à 82 % en 2000. Plus récemment, des enquêtes du Pew Research Center (qui n’incluent pas les enfants) ont révélé que cette part avait chuté de 71 % en 2013-2014 à 58 % en 2024. La lecture de ce document rappelle le 14 mars 2013, date à laquelle Vittorio Messori, dans le Corriere della Sera, voyait également un « choix géopolitique » dans l’élection de l’archevêque de Buenos Aires de l’époque (qui, pourtant, n’a jamais remis les pieds en Argentine) : venant ainsi du « continent de l’espérance » (tel que défini en 1990 par saint Jean-Paul II), « le continent catholique par excellence dans l’imaginaire collectif, celui grâce auquel les Espagnols « Le français est la langue la plus parlée dans l’Église », mais c’est pourtant là que l’Église perdait et perd encore du terrain depuis les années 1980, écrivait Messori au lendemain du conclave. Près de treize ans après la fin du pontificat de François, la décision prise alors dans la chapelle Sixtine ne semble pas avoir enrayé le déclin du catholicisme en Amérique latine. Bien au contraire.
Le nombre de catholiques a diminué entre 2013 et 2024, allant de 9 % au Pérou (le meilleur chiffre) à 19 % en Colombie (le pire chiffre). Entre ces deux extrêmes, on trouve, par ordre croissant : l’Argentine (-13 %), le Mexique (-14 %), le Brésil (-15 %) et le Chili (-18 %). Au-delà du taux de déclin, il est également intéressant de considérer le pourcentage de catholiques au cours des deux premières années et le nombre de catholiques restants à la fin de la période considérée. L’Argentine est passée de 71 % de catholiques en 2013-2014 à 58 % en 2024. Le Mexique affichait le taux le plus élevé en… En 2013-2014, le taux était de 81 %, mais il a chuté à 67 % en 2024. La Colombie, qui affichait également l’un des pourcentages les plus élevés (79 %), a connu une forte baisse à 60 %. De même, au Pérou (où, comme nous l’avons mentionné, la baisse est la plus faible), le taux est passé de 76 % à 67 %.
Il convient de préciser que tous les « non-catholiques » ne sont pas « apostats ». En effet, le nombre de fidèles peut diminuer pour d’autres raisons que l’abandon de l’Église (par exemple, des raisons démographiques). Il est donc utile d’examiner les données relatives aux personnes élevées dans la foi catholique qui l’ont ensuite abandonnée afin de comprendre l’ampleur de cet « exode » des églises. Au Pérou, où – rappelons-le – le déclin global est plus contenu, le taux d’abandon est de 18 %. Ce chiffre reste le plus bas d’Amérique latine, tandis qu’au Chili, 26 % des fidèles ont abandonné la foi catholique héritée de leurs parents. Le Chili est suivi par le Brésil (25 %), la Colombie (22 %), le Mexique et l’Argentine (21 % chacun).
Le déclin du catholicisme n’a cependant pas affecté les communautés protestantes qui, bien qu’ayant connu une légère augmentation, sont désormais plus nombreuses, dans certains de ces pays, que les personnes se déclarant sans appartenance religieuse. Commençons par la Colombie, où le catholicisme affiche les chiffres les plus alarmants : le nombre de protestants n’a progressé que de 2 % (de 13 à 15 %), tandis que celui des personnes sans appartenance religieuse a explosé, passant de 6 à 23 %, soit une hausse de 17 %. Ces chiffres sont similaires à ceux du Chili où, malgré des pourcentages différents au début et à la fin de l’année, le nombre de protestants a tout de même augmenté de 2 % et celui des personnes sans appartenance religieuse de 17 %. Au Pérou, où la situation des catholiques est légèrement meilleure, la progression des protestants n’est que de 1 %, tandis que celle des personnes sans appartenance religieuse atteint 8 % (de 4 à 12 %). En Argentine, le nombre de protestants n’a également augmenté que de 1 % (de 15 à 16 %), mais celui des personnes sans religion a plus que doublé, passant de 11 à 24 %.
Pour les deux camps, il y a toujours cette fameuse vision optimiste du verre (ou peut-être seulement au quart…), illustrée par les pourcentages très élevés de ceux qui accordent de l’importance à la religion et se déclarent croyants, ou qui prient au moins une fois par jour. À condition, bien sûr, de ne pas trop s’attarder sur les détails, en demandant de quelle religion et de quel dieu il s’agit. Si « les protestants sont plus enclins que les catholiques et les personnes sans affiliation religieuse à affirmer que la religion est très importante dans leur vie », les catholiques restent le groupe majoritaire dans tous les pays, avec 46 % au Brésil et au Chili, 67 % au Pérou et au Mexique (58 % en Argentine). Mais les deux camps font preuve d’une certaine confusion sur certains points. Par exemple, « dans toute la région, les catholiques sont toujours plus nombreux que les protestants à croire en la réincarnation », et inversement, « dans certains pays, les protestants sont plus enclins que les catholiques à croire que la magie peut influencer la vie des gens ».
Qu’est devenu l’espoir que le pape latino-américain puisse susciter un renouveau religieux ? De la foi, à commencer par son propre continent ? Certains catholiques absents ont peut-être pris la déclaration d’Abou Dhabi au pied de la lettre, pensant que si différentes religions existent par « une sage volonté divine », alors elles se valent toutes, se sentant peut-être confortées par les diatribes répétées contre le « prosélytisme » ou par certains gestes, comme la bénédiction multireligieuse donnée (ou non) à Jakarta, lors d’un des derniers voyages apostoliques. Ou peut-être que des années de prédication horizontale ont suffi à donner l’impression que l’Église était devenue une ONG de plus. Mais le Pew Research Center offre une conclusion particulièrement intéressante concernant les croyances relatives aux éléments naturels, répandues aussi bien chez les catholiques que chez les protestants. « La majorité des personnes interrogées dans les six pays étudiés croient que certains éléments de la nature et les animaux peuvent posséder des esprits ou des énergies spirituelles. » Au Chili, jusqu’à 77 % des catholiques attribuent des énergies spirituelles aux montagnes, aux arbres ou aux rivières ; en Argentine, ce chiffre est de 70 %. Dans les deux pays, 81 % des catholiques attribuent ces énergies aux animaux. Et les chiffres sont légèrement inférieurs dans les autres pays, ce qui laisse à penser que la seule à avoir gagné des prosélytes, sans tenir compte des réprimandes papales, était Pachamama.
