À l’heure où certains évêques restreignent les expressions traditionnelles du culte, le responsable d’un diocèse du nord-est du Minnesota adopte une approche différente : laisser les communautés paroissiales tenter l’expérience.
Au cours de l’année écoulée, l’évêque Daniel Felton du diocèse de Duluth a donné des directives à neuf paroisses diocésaines pour célébrer régulièrement la messe ad orientem à titre expérimental, suite à la demande des curés locaux.
Et au moins dans certaines paroisses, les résultats semblent porter leurs fruits.
« Avec un enseignement approprié, c’est formidable de voir à quel point les gens l’ont adopté », a déclaré Angie Gadacz, 47 ans, paroissienne de l’église catholique Saint-François de Brainerd, qui avait une connaissance limitée de l’ ad orientem avant qu’il ne commence à être utilisé un dimanche par mois tout au long de 2025.
Signifiant « vers l’est », la posture ad orientem implique que le prêtre et les fidèles laïcs soient tournés dans la même direction pendant la messe, notamment lors de la consécration eucharistique. Ad orientem souligne que tous les fidèles, par la médiation du prêtre qui agit en la personne du Christ, participent à l’offrande sacrificielle de Jésus au Père.
Dans une instruction adressée aux prêtres diocésains juste avant le début de l’année 2025, Mgr Felton a souligné que la pratique post-conciliaire du prêtre face au peuple (versus populum) a été « largement accueillie » et vise à renforcer la participation en permettant aux fidèles de voir ce qui se passe à l’autel. Parallèlement, l’évêque de Duluth a reconnu que certains catholiques estiment que la célébration de la messe face au peuple a entraîné la perte d’un certain « sentiment de transcendance », qui, selon eux, est mieux transmis par la messe face à l’Orient. L’évêque Felton a souligné que « les deux positions méritent un respect mutuel ».
« Les prêtres qui souhaitent célébrer la messe en position « ad orientem » doivent s’engager à ne pas dénigrer la messe célébrée face à l’assemblée, ni à mépriser les prêtres ou les fidèles qui ont progressé dans la sainteté et l’amour de cette messe », a écrit l’évêque Felton. « De même, les prêtres qui préfèrent la messe face à l’assemblée ne doivent pas mépriser les prêtres ou les fidèles qui trouvent un épanouissement spirituel dans une messe célébrée en position « ad orientem » et doivent faire preuve d’ouverture et de respect à cet égard. »
La période d’expérimentation de la prédication ad orientem à Duluth a coïncidé avec l’Année jubilaire de l’Esérance 2025. Le jubilé étant désormais terminé, les pasteurs des communautés où la prédication ad orientem a été célébrée l’an dernier devront renouveler leur demande auprès de l’évêque Felton avant de pouvoir la poursuivre en 2026. Ce qui est étonnant puisqu’il ne devrait pas y avoir besoin d’autorisation pour célébrer ad orientem.
À Détroit, l’archevêque Edward Weisenburger a interdit la messe « ad orientem » en juin 2025, quelques mois seulement après son arrivée dans l’archidiocèse. De même, une note de service confidentielle de mai 2025, émanant de l’évêque Michael Martin, à la tête du diocèse de Charlotte depuis mai 2024, exprimait son souhait d’interdire la messe « ad orientem » lors des messes du Novus Ordo, bien que cette mesure n’ait pas encore été mise en œuvre.
« Pour que les fidèles puissent participer comme le demande le Concile, une présence visuelle est nécessaire ». « C’est pourquoi l’Église a clairement indiqué que la prière orientée vers l’orient n’est pas appropriée. »
On se demande où. La messe célébrée ad orientem est une posture qui peut être utilisée dans la messe post-conciliaire. En réalité, elle n’a jamais été interdite. Sauf par des intégristes de la nouvelle messe.
En revanche, Mgr Felton, évêque de Duluth depuis 2021, semble ouvert à la possibilité de discerner si la posture ad orientem peut être spirituellement bénéfique, même si elle n’a pas constitué une part importante de sa propre expérience liturgique.
Les directives de Mgr Felton dans sa lettre aux prêtres de Duluth, concernant la célébration de la messe ad orientem, exigent expressément que les prêtres lui fassent part de leurs motivations, consultent leurs paroissiens au préalable et veillent au maintien de l’unité.
Le mouvement en faveur d’ une liturgie ad orientem à Duluth s’explique en partie par la jeunesse du clergé diocésain, 47 ans, bien en dessous de la moyenne nationale.
Les neuf paroisses qui ont célébré la messe ad orientem en 2025 représentent environ 13 % des 69 paroisses que compte Duluth. Chaque paroisse participante propose la messe ad orientem différemment : Saint-Benoît à Duluth la célèbre tous les dimanches, tandis que Saint-Joseph à Crosby et Saint-Jacques à Aitkin la célèbrent le premier dimanche de chaque mois.
On ne sait pas encore quelles directives l’évêque Felton donnera concernant la messe célébrée ad orientem en 2026.
