Plus de 30 prêtres du diocèse de Charlotte aux Etats-Unis, soit environ un quart des prêtres du diocèse, ont soumis une série de questions au Vatican concernant les récents changements liturgiques annoncés par l’évêque local, notamment la décision d’interdire l’utilisation des bancs de communion et des prie-Dieu pour la communion.
Les dubia ont été envoyés par lettre au Dicastère pour les textes législatifs le 5 janvier.
La lettre, obtenue par The Pillar, demande des directives et des clarifications officielles quant à savoir si un évêque diocésain a l’autorité d’apporter des changements liturgiques annoncés et proposés ces derniers mois par l’évêque de Charlotte, Mgr Michael Martin.
La lettre précise qu’elle fait suite à une lettre pastorale publiée le mois dernier par l’évêque Martin, annonçant que les bancs de communion et les prie-Dieu ne seront plus autorisés pour la réception de l’Eucharistie dans le diocèse, à compter du début de l’année 2026. Les installations temporaires ou mobiles utilisées pour s’agenouiller afin de recevoir la communion doivent être retirées d’ici le 16 janvier.
Des rumeurs circulent selon lesquelles l’évêque envisagerait également d’introduire des réglementations supplémentaires et fragmentaires sur la liturgie, sur la base d’un projet de politique ayant fuité, qui aurait interdit les vêtements liturgiques de style romain, les crucifix d’autel et les cierges (au profit de ceux utilisés lors de la procession et placés à côté de l’autel), l’usage du latin et la récitation des prières d’habillage, traditionnellement récitées par les prêtres lorsqu’ils revêtent les vêtements liturgiques utilisés pour la messe.
« Tant la lettre divulguée l’été dernier que la lettre pastorale du 17 décembre ont suscité une grande inquiétude parmi les prêtres et les fidèles du diocèse de Charlotte, en particulier dans les paroisses qui ont autorisé les fidèles à utiliser une balustrade d’autel ou un prie-Dieu pour recevoir la sainte communion ».
« La Présentation générale du Missel romain stipule que le sanctuaire doit être convenablement délimité du reste de l’église, soit par une légère surélévation, soit par une structure et une ornementation particulières (PGMR 295). De plus, il faut s’attacher à ce qui est déterminé par cette Présentation générale et par la pratique traditionnelle du rite romain, et à ce qui sert le bien spirituel commun du peuple de Dieu, plutôt qu’à une inclination personnelle ou à un choix arbitraire (PGMR 42) ».
« Puisqu’une balustrade d’autel est une “structure et une ornementation” courante et traditionnelle qui délimite le sanctuaire du reste de l’église dans le rite romain, la question se pose de savoir si un évêque diocésain a l’autorité légitime d’interdire l’érection de balustrades d’autel dans les églises ou autres lieux sacrés de son diocèse. »
La lettre des prêtres demandait également si l’évêque pouvait interdire l’utilisation d’une table de communion dans les paroisses où ces tables existent déjà et sont utilisées par les paroissiens pour recevoir la communion.
La lettre note que l’Instruction générale du Missel romain autorise explicitement à recevoir la communion à genoux et demande :
« À titre pastoral, un curé ou un recteur chargé d’une église ou d’un oratoire peut-il placer un ou plusieurs prie-Dieu pour permettre à ceux qui, de leur propre chef, souhaitent recevoir la sainte communion à genoux ? »
Les prêtres signataires de la lettre ont également demandé si un évêque diocésain avait l’autorité d’interdire aux prêtres de porter certains styles de vêtements liturgiques lorsque ces vêtements ne sont pas interdits par ailleurs dans le droit canonique.
Ils se sont demandés si un évêque diocésain pouvait interdire la communion par intinction, puisque l’intinction est explicitement mentionnée comme une option dans l’Instruction générale du Missel romain, mais la lettre pastorale de Martin indique qu’elle « ne devrait pas être considérée comme une option dans le diocèse de Charlotte pour la distribution aux fidèles lors des célébrations publiques ».
Les signataires de la lettre ont également demandé si un évêque diocésain pouvait interdire des éléments liturgiques – tels que des prières, des gestes, des chants ou des ornements – au motif que ces éléments sont généralement associés à la célébration de la messe d’avant Vatican II, étant donné les passages de l’Instruction générale et de Redemptionis Sacramentum qui affirment les vêtements et les pratiques traditionnels.
Le dépôt de ces dubia est le dernier d’une série de controverses qui secouent le diocèse de Charlotte depuis que l’évêque Martin a pris ses fonctions en mai 2024.
L’évêque a également été critiqué pour avoir imposé de nouvelles limites à l’utilisation des textes liturgiques préconciliaires, et pour ce que certains prêtres locaux ont décrit comme une « microgestion arbitraire » et un style de leadership « autocratique ».
Une visite pastorale dans le diocèse de Charlotte ?
