Puisque nos évêques n’en parlent jamais dans leur lettres pastorales, voici celle d’un évêque américain, Mgr Michael F. Burbidge, évêque d’Arlington en Virginie, sur
La famille chrétienne, la fécondation in vitro et le témoignage héroïque de l’amour vrai
« Enfants, n’aimons pas en paroles ou en discours, mais en actes et en vérité.
1 Jean 3:18
Introduction
Dieu, le créateur de tout ce que nous connaissons et pouvons connaître, est aussi l’auteur aimant de la vie de chaque personne humaine. En tout temps et en tout lieu, à chaque souffle que nous respirons, Dieu veut notre bien véritable et notre vie en abondance. Dans le cadre de son « plan de pure bonté »[1] pour la famille humaine, Dieu nous appelle à nous efforcer, par sa grâce, de nous ordonner et d’ordonner nos vies selon la norme de l’amour véritable qui rend possibles des relations authentiques et, en particulier, une vie de famille authentique.
Saint Thomas d’Aquin a décrit l’amour comme le fait de vouloir le bien de l’autre, et c’est ce type d’amour que l’Église proclame comme l’amour nécessaire pour ceux qui veulent être heureux maintenant et pour toujours. L’amour authentique signifie faire un don total de soi pour le vrai bien de l’autre, et c’est pour cette raison que l’amour signifie le rejet de toute action qui dégraderait, instrumentaliserait ou ferait du tort à l’autre de quelque manière que ce soit.
La fertilité et la fécondation in vitro (FIV) sont des sujets extrêmement sensibles qui méritent d’être traités dans un esprit d’accompagnement, de compassion et de compréhension. Il est important de procéder avec prudence. Que nous en soyons conscients ou non, nous connaissons ou rencontrons d’autres personnes qui ont connu des problèmes de fertilité ou dont la vie a été affectée par la FIV d’une manière ou d’une autre. J’espère vous fournir des informations pastorales pour votre réflexion et je vous encourage vivement à considérer cette lettre dans son intégralité.
Le désir naturel de famille
En tant que prêtre et évêque, j’ai constamment entendu parler du chagrin éprouvé par tant de personnes en raison de leur désir de famille. Le pape Paul VI a observé de manière prophétique dans Humanae Vitae[2] que le monde moderne présente une multitude de solutions apparentes aux défis des relations humaines et de la sexualité, ainsi qu’au drame de la formation de la famille. À notre époque, j’ai observé avec une inquiétude pastorale l’acceptation croissante de la FIV comme solution apparente au chagrin de l’infertilité. Plus sombrement, j’ai également observé la demande croissante de FIV comme moyen instrumental pour obtenir un enfant par le biais de la maternité de substitution en dehors du contexte du mariage et de la vie familiale ou même pour créer un enfant de manière eugénique avec des caractéristiques spécifiquement désirées tout en éliminant d’autres enfants dans le processus.
Je reconnais que ce que l’Église enseigne sur la FIV représente une « parole dure » (cf. Jn. 6:60) qu’il est commode pour beaucoup d’ignorer, et que de nombreux catholiques et autres personnes de bonne volonté n’ont peut-être jamais rencontré l’enseignement de l’Église sur cette question. Selon un récent sondage Gallup, 82 % des Américains estiment que le recours à la FIV est moralement acceptable, 49 % d’entre eux déclarant qu’ils pensent qu’il est moralement acceptable de détruire les embryons humains créés par les procédures de FIV[3]. Même 65 % des catholiques américains considèrent l’accès à la FIV comme un bien, selon une récente enquête de Pew[4].
Les couples mariés aspirent naturellement à avoir un enfant qui soit l’expression vivante de leur amour. L’Écriture Sainte confirme souvent cette expérience commune de l’humanité, tout comme elle témoigne de la grande souffrance des couples qui ne peuvent pas avoir d’enfants. Aujourd’hui, et pour diverses raisons, il semble qu’un nombre extraordinaire de couples éprouvent des difficultés en matière de fertilité et de procréation, souvent en raison de maladies chroniques telles que l’endométriose, le syndrome des ovaires polykystiques ou l’oligospermie. L’Église encourage et promeut tous les traitements de fertilité qui donnent la vie et qui sont réparateurs, des approches comme la NaProTechnology, qui traitent et résolvent les causes sous-jacentes de l’infertilité[5].
Dieu nous appelle, en tant que chrétiens, à nous accompagner les uns les autres, en particulier dans les périodes de chagrin et d’incertitude, et, par la fidélité et la patience, à rester toujours ouverts à l’action miraculeuse et souvent mystérieuse de Dieu dans la vie de tous ses enfants[6]. Dans le diocèse d’Arlington, nous accompagnons ceux qui font l’expérience de l’infertilité et nous prions des neuvaines pour que Dieu répande sa grâce sur leurs cœurs afin de faire connaître les grandes profondeurs de son amour et de son plan unique pour leur mariage et pour nous encourager tous à grandir dans notre foi en tant que frères et sœurs d’une même famille chrétienne[7].
Néanmoins, même après de nombreuses années de tentatives de conception et de traitements de fertilité réparatrice, certains couples ne parviennent toujours pas à concevoir et choisissent alors d’adopter un enfant. D’autres encore font de leur mariage une source de vie en exerçant une maternité et une paternité spirituelles au sein de leur communauté et dans leur vie quotidienne.
L’attrait et le coût de la fécondation in vitro
Depuis 1978, la science médicale offre la possibilité de concevoir un enfant par le biais de la FIV[7]. Depuis lors, la FIV a permis la naissance de plus de 12 millions d’enfants[8]. L’émergence de la FIV a représenté une révolution dans la médecine qui a détourné l’attention de nombreux médecins des causes sous-jacentes de l’infertilité pour adopter des approches technologiques artificielles et coûteuses qui ont pour effet de déplacer le rôle central de l’amour conjugal dans le processus de procréation. Malheureusement, et malgré les bonnes intentions et les aspirations de nombreux couples mariés, la FIV est contraire à la justice et continue de poser des problèmes moraux. L’Église catholique a formulé pour la première fois son enseignement contre la FIV en 1987 dans le document Donum vitae[9]. L’Église affirme la vérité selon laquelle tout enfant est un don de Dieu, quelles que soient les circonstances de sa conception, même si ses enseignements contre la FIV sont restés constants et ont été confirmés par l’expérience des années qui ont suivi.
L’attrait de la FIV réside dans sa capacité à donner naissance à une nouvelle vie et à le faire d’une manière qui réponde au désir des personnes qui souhaitent avoir des enfants. En termes simples, la FIV implique que les cellules sexuelles d’un homme et d’une femme soient réunies dans un cadre clinique dans l’espoir d’engendrer des enfants embryonnaires, dont certains sont ensuite transférés dans l’utérus de la femme. L’une des grandes injustices morales de la FIV réside dans le fait qu’un grand nombre des enfants embryonnaires issus de ce processus seront soit éliminés, car jugés indésirables, soit congelés, car jugés souhaitables mais inutiles[10]. Telle qu’elle est pratiquée, la FIV crée la vie et la détruit à la fois. La difficulté morale la plus évidente de la FIV, à savoir qu’en dépit de la création de nouvelles vies, elle en détruit également beaucoup d’autres, est une réalité connue de la raison humaine. Pour chacun des plus de 12 millions d’enfants nés par FIV depuis 1978, il y a des dizaines de millions de frères et soeurs manquants qui ont été soit délibérément détruits, soit soumis à des expériences, soit congelés dans l’azote liquide et privés de leur droit naturel à la plénitude de leur développement[11].
Dieu, par son don de la liberté à la famille humaine, permet à l’homme d’agir, même s’il fait du mal. Dieu fait constamment surgir le bien à partir du mal et de circonstances moralement difficiles. Dieu est l’auteur et le bénisseur de la vie de chaque enfant né d’une FIV, de même qu’il veut le vrai bien et l’épanouissement de toutes les personnes. Dans Donum vitae, l’Église observe : « Les embryons humains obtenus in vitro sont des êtres humains et des sujets de droit : leur dignité et leur droit à la vie doivent être respectés dès le premier instant de leur existence”[12] Tous les enfants conçus et nés par FIV possèdent une dignité humaine inaliénable. En effet, leur dignité innée est la raison pour laquelle l’Église s’oppose à ce qu’ils soient instrumentalisés et transformés en objets au moyen de la FIV, qui sélectionne de manière eugénique certains pour vivre et d’autres pour mourir.
En même temps, l’Église rappelle aux fidèles et à toutes les personnes de bonne volonté que la FIV resterait injuste et moralement mauvaise même si aucun enfant embryonnaire n’était détruit ou éliminé. Bien que la FIV et les procédures similaires soient communément décrites comme des « technologies de reproduction assistée », l’Église observe que de telles procédures remplacent en fait plutôt qu’elles n’assistent le don d’amour des époux qui se manifeste dans l’amour conjugal procréatif et unitif. Ainsi, l’étreinte naturelle et aimante de l’homme et de la femme exprimée dans l’amour conjugal est effectivement remplacée par une procédure de laboratoire rendue possible par l’assujettissement de l’homme et de la femme à un processus technologique. Le Pape François a souvent souligné les risques pour l’humanité d’un tel « paradigme technocratique »[13], avertissant par exemple que « la technologie représente une forme d’ordre dans les relations sociales et un arrangement du pouvoir »[14] La FIV porte atteinte à la dignité humaine en réduisant les personnes humaines – l’homme, la femme et l’enfant – en objets d’un processus technique qui menace ce que le Saint-Père a décrit comme « l’être humain dans sa spécificité irréductible »[15].
La tentation de la FIV réside également dans sa capacité à donner une nouvelle vie à des personnes qui désirent des enfants en dehors du cadre du mariage. Contrairement à la procédure d’adoption, qui a toujours été assortie de nombreuses garanties et normes visant à assurer que les enfants adoptés soient intégrés dans une famille aimante et stable, la FIV permet à pratiquement n’importe quel individu ou couple non marié, y compris ceux qui pratiquent des modes de vie contraires au bonheur et à la stabilité de la famille, d’obtenir un enfant soit directement, soit par l’intermédiaire d’une mère porteuse souvent économiquement vulnérable[16]. Chaque enfant a un droit naturel à sa mère et à son père, et parce que chaque enfant est toujours un don, personne ne peut revendiquer un droit à l’enfant. Bien que des circonstances malheureuses de la vie puissent priver un enfant de son droit à sa mère et à son père, que ce soit par le biais d’un abandon, d’un divorce ou d’un décès, cela reste une grave injustice de produire des enfants qui, dès le départ, sont séparés de force de leurs parents naturels.
Comme je l’ai déjà écrit, tous les enfants « ont le droit de naître d’une mère et d’un père mariés, par un acte personnel d’amour et de don de soi ». La FIV, aussi bien intentionnée soit-elle, rompt ce lien et ces droits et, au lieu de cela, traite les êtres humains comme des produits ou des biens. Cela est d’autant plus vrai dans les situations impliquant des donneurs anonymes ou des mères porteuses”[17] En même temps, Dieu accorde le don gratuit de la vie à chacun d’entre nous, y compris à ceux conçus par FIV et à ceux conçus dans d’autres circonstances injustes ou morales. « Chaque personne a une valeur incommensurable, quelle que soit la manière dont elle a été conçue », ai-je souligné, “et cela s’applique absolument à tous les enfants créés par FIV, dont la majorité n’est pas née et ne naîtra peut-être jamais”[18].
En tant qu’industrie, la FIV a été décrite comme un « Far West »[19] en raison de l’absence de réglementation de base en matière de santé et de sécurité. L’industrie de la FIV est actuellement moins réglementée que la moyenne des hôpitaux ou des établissements médicaux ambulatoires, ce qui entraîne des conditions dangereuses pour les futurs parents et des conditions souvent fatales même pour les enfants qui ont été congelés et qui, dans de nombreux cas, se trouvent dans un état d’abandon effectif.
Le rôle de l’État et la perspective d’un mandat fédéral en matière de FIV
Ces derniers mois, certains acteurs de la vie publique ont plaidé pour que le gouvernement joue un rôle plus important en faisant de la FIV un droit, soit en la finançant directement, soit en obligeant les compagnies d’assurance maladie à le faire. Dans une tentative malavisée de répondre aux défis liés au mariage, à la formation des familles, à la chute des taux de natalité et à la fertilité, les élus se précipitent pour soutenir une industrie de la FIV qui tue ou congèle des centaines de milliers d’enfants embryonnaires chaque année et facilite la pratique de l’exploitation des mères porteuses. Certains prétendent même que le fait de rendre obligatoire ou de promouvoir la FIV est favorable à la vie parce que le processus peut produire des enfants, mais cela ne tient pas compte des injustices morales au cœur du processus de FIV et des conséquences fatales pour tant d’enfants embryonnaires issus de ce processus.
L’Église est solidaire de tous ceux qui souffrent d’infertilité et proclame la dignité de tous ceux qui naissent grâce à la FIV ; cependant, elle est absolument opposée à toute action gouvernementale fédérale ou étatique qui impliquerait chaque citoyen dans une grave injustice morale.
Un droit ou un mandat fédéral en matière de FIV représenterait, en outre, une remise illégitime à César des choses de Dieu (cf. Mc 12:17) – le don de la vie humaine et le bien de la famille dont la société est issue – qui entraînerait de graves injustices et, avec le temps, inviterait à l’abus, à la domination et même à l’assujettissement au pouvoir brut de l’État. À l’instar de l’obligation de contraception prévue par l’Affordable Care Act, une telle action gouvernementale menacerait également la liberté religieuse des millions de chrétiens et d’autres personnes pour qui la foi et la raison rendent impossible toute participation à la FIV, et une telle obligation de l’État entraînerait inévitablement une coercition généralisée des professionnels de la santé et l’éviscération de leur droit de conscience professionnelle.
Tout mandat fédéral en matière de FIV introduirait l’État au cœur même du foyer et donnerait progressivement le sentiment erroné que l’État et les détenteurs du pouvoir, désormais commanditaires de personnes humaines avant même leur conception, peuvent et doivent diriger la vie de ceux que leur pouvoir a fait naître. Ainsi, la perspective d’un mandat fédéral en matière de FIV représente une grave menace non seulement pour les droits de l’homme, mais aussi pour la liberté future d’un peuple libre.
Le gouvernement fédéral peut néanmoins jouer un rôle positif. Il existe de nombreuses approches bonnes et louables que le gouvernement fédéral peut envisager pour soutenir la croissance et la santé des familles américaines. En effet, l’Église reconnaît que l’État a la responsabilité morale de soutenir le bien de la famille. Les élus devraient envisager des moyens concrets d’encourager les mariages et la formation de familles plus précoces, de mettre en place des programmes pour faire face aux dépenses directes liées à la grossesse et à l’accouchement qui peuvent constituer un obstacle à la croissance des familles, et d’étendre la couverture des soins de fertilité qui affirment la vie et la restaurent. Tragiquement, la loi fédérale actuelle encourage injustement la stérilité en subventionnant les contraceptifs et même certaines formes de stérilisation. Par conséquent, la loi américaine décourage effectivement la fertilité et ses conséquences procréatives. Il est tout simplement inadmissible que la politique fédérale en matière de soins de santé socialise le coût de la stérilité tout en privatisant les coûts de base de la grossesse et de l’accouchement ou le coût des traitements de fertilité réparateurs pour des affections telles que l’endométriose. En outre, les élus devraient renforcer les protections contre la discrimination en entreprise pour les employés qui souhaitent réussir professionnellement tout en fondant ou en agrandissant une famille, et mieux observer et faire respecter les droits de conscience de tous les individus, en particulier des travailleurs du secteur de la santé.
Tout en reconnaissant les limites de la loi et de l’élaboration des politiques dans le contexte d’une société moralement pluraliste, et en assumant la persistance malheureuse de la FIV en tant qu’industrie, les élus devraient veiller à ce que les établissements de FIV adoptent des réglementations de base en matière de santé et de sécurité qui minimiseraient les préjudices associés à leur industrie. Il n’existe pratiquement aucun autre pays au monde où l’absence de surveillance de cette « industrie » et les risques qui en découlent pour la santé et le bien-être des femmes et des enfants engendrés par la FIV sont aussi flagrants[20]. Pour commencer, les législateurs devraient envisager d’imposer aux futurs parents des informations simples sur le consentement éclairé qui expliquent clairement les conséquences éthiques et médicales du processus de FIV et les solutions de rechange efficaces permettant d’affirmer la vie. Les élus pourraient également s’inspirer de l’expérience, loin d’être parfaite, de certains voisins européens[21] : la loi italienne, par exemple, autorise la FIV, mais n’autorise historiquement la création et le transfert que de trois enfants embryonnaires par procédure, évitant ainsi la pratique dystopique de la congélation et de la conservation. L’Allemagne et l’Espagne n’autorisent également qu’un nombre limité d’enfants embryonnaires par procédure, la Suède n’en autorisant généralement qu’un seul. D’autres ont historiquement cherché à protéger les enfants embryonnaires de la discrimination eugénique fondée sur le handicap ou le sexe. De telles approches, aussi imparfaites soient-elles, pourraient représenter des pas significatifs vers la justice et pourraient servir à défendre certains droits des mères et des pères et de leurs enfants embryonnaires et à diminuer certains inconvénients de la FIV telle qu’elle est actuellement pratiquée aux États-Unis.
Dans le même temps, l’expérience européenne peut également être instructive en montrant aux législateurs américains qu’il est non seulement souhaitable mais aussi possible de susciter la volonté politique d’adopter une législation qui serve le bien commun, protège toutes les personnes humaines et limite les soi-disant libertés reproductives qui, en fait, constituent de graves injustices. Bien que la maternité de substitution soit actuellement très répandue aux États-Unis, par exemple, dans les pays d’Europe occidentale, elle est reconnue comme une forme d’exploitation et d’injustice et est presque universellement interdite.
Une seule personne courageuse, guidée par une conscience bien formée, peut transformer positivement toute une société. Nos hommes politiques et nos législateurs sont appelés à consacrer et à défendre le bien véritable par le biais de la loi, afin que l’ensemble de la nation ou de l’État puisse bénéficier de ses effets positifs. Bien que cela puisse sembler particulièrement difficile dans des circonstances bioéthiques ou médicales, il est également vrai que les personnes les plus vulnérables à l’exploitation, aux préjudices et à la violence sont celles qui ont le plus besoin de la protection de la loi. Le témoignage des médecins qui ont pratiqué la FIV mais qui ont connu un réveil moral face à son injustice peut être l’une des voix les plus puissantes capables de convertir les cœurs des législateurs et du grand public[22]. Nous ne devrions jamais nous lasser de notre plaidoyer et de notre espoir, avec la confiance en la grâce de Dieu, pour un avenir plus grand, plus humain et plus juste pour notre nation.
L’Église, comme elle l’a fait dans tant d’autres domaines de la vie politique, est prête à proclamer la dignité de toutes les personnes humaines et à agir pacifiquement pour combattre tout mandat national de FIV tout en encourageant la fertilité et les soins procréatifs respectueux de la vie.
Conclusion
La famille chrétienne est appelée à un témoignage héroïque d’amour véritable à chaque génération, et d’une manière particulière à notre époque. La personne humaine porte en elle l’image et la ressemblance de Dieu qui est amour (cf. 1 Jn. 4,8), et en regardant et en s’appuyant sur le Dieu qui offre une véritable espérance et la possibilité d’un bonheur éternel, toutes les personnes peuvent jouir de l’accomplissement de leurs désirs bons et naturels dans la plénitude des temps. La famille chrétienne a un allié spirituel puissant dans l’Église, dont les membres sont appelés à accompagner les couples qui souffrent d’infertilité, en leur offrant des options vivifiantes et réparatrices, tout en s’attaquant aux injustices morales qui rendraient impossible notre expérience du vrai bonheur.
Dieu veut notre perfection et notre sainteté, afin que nous puissions tous avoir un avenir plein d’espoir (cf. Jer. 29:11). Dieu appelle toujours chacun d’entre nous à une confiance et à une relation plus profondes avec lui, en dépit de nos défis et de notre tendance, dans cette vie, à ne pas atteindre la perfection. Nous sommes tous appelés à vivre comme des saints, comme des frères et sœurs qui partagent un appel universel à la sainteté, qui exige de suivre les commandements de Dieu et l’Évangile de la vie[23]. [Lorsque nous n’y parvenons pas, Dieu ne nous abandonne jamais. Comme l’a écrit le pape François, « Dieu ne se lasse pas de nous pardonner ; c’est nous qui nous lassons de chercher sa miséricorde »[24] Dieu est toujours prêt à nous étreindre dans son amour et à nous permettre de repartir à zéro.
Je demande à toutes les personnes de foi et de bonne volonté de prier pour les couples mariés qui souffrent d’infertilité, pour l’efficacité des soins de fertilité qui respectent la vie, pour une ouverture à l’amour de Dieu et une expérience toujours plus profonde des vertus, et pour la grâce d’accepter la volonté de Dieu, quelle qu’elle soit. Les menaces que la FIV fait peser sur la dignité humaine et les droits de l’homme sont parfois très évidentes, parfois très subtiles, mais elles sont néanmoins connues de tous et préoccupent particulièrement les croyants. Je demande à toutes les personnes de bonne volonté de s’engager dans une réflexion plus réfléchie et rationnelle sur les coûts associés à l’industrie de la FIV, qui sont évidents pour la raison humaine. Enfin, je demande aux élus de s’unir pour travailler au bien le plus élevé possible afin de garantir que la loi soit ordonnée au bien de toutes les personnes humaines et, en particulier, au bien de la famille.
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Dieu bon et bienveillant,
Tu es le créateur de toute vie et la source de toute bonté. Accorde-nous de chérir le don de la vie humaine, fruit de l’amour conjugal intime et précieux de l’homme et de la femme.
Nous qui cherchons à nous unir à toi par l’acte créateur de la paternité, ouvrons nos cœurs à ta volonté parfaite. Puissions-nous abandonner nos vies à ton cœur miséricordieux, qui nous aime d’un amour insondable.
Où que tu nous conduises, nous continuerons à proclamer ton amour à l’aube et ta fidélité à la nuit. Nous te demandons tout cela par l’intercession de Marie, de Joseph et du Christ notre Seigneur.
