La grotte de Massabielle attire moins qu’autrefois. Récemment, des hôtels lourdais ont déclaré faillite. Mgr Nicolas Brouwet indique :
‘‘Avec les groupes, on est passé de 800’000 pèlerins en 2010 à 450’000 en 2018. C’est 27% de Français en moins, 59% d’Italiens…’’.
Autre tendance : près de la moitié des pèlerins viennent individuellement. Sans groupe, sans prêtre, sans encadrement.
‘‘Comment passer d’un christianisme de foule à un christianisme d’accompagnement individuel ?’’
La part des pèlerins européens est moins nombreuse. Leur succèdent des hôtes venusd’Asie (Philippines, Inde, Sri Lanka) et d’Amérique du Sud.
Du coup, le pèlerinage a fait appel à des religieuses chinoises, indiennes ou libanaises pour accueillir les pèlerins.
Le sanctuaire marial emploie 319 salariés, 220 permanents et 99 temporaires. L’équilibre budgétaire a été rétabli en 2018: les pertes ont été comblées et les charges revues à la baisse. Il faut trouver chaque année 30 millions d’euros pour faire tourner le sanctuaire, selon l’économe diocésain Guillaume de Vulpian.
