C’est un auxiliaire de l’archevêché de Miami (Floride) que le pape Benoît XVI a choisi le 27 avril pour remplacer l’évêque du diocèse de St. Augustine (Floride), Mgr Victor B. Gaelone, atteint par la limite d’âge.
Le nouvel évêque, Mgr Felipe de Jesus Estevez est né le 15 février 1946 à Pedro Betancourt à Cuba. Il fut l’un des 14 000 enfants cubains tirés des griffes du régime communiste, dans les années 1960-1962, lors de l’opération Pedro Pan (Peter Pan) organisée conjointement par le département d’État américain et l’archidiocèse de Miami. Le jeune Estevez fit ses études à Fort Wayne (Indiana) et fut ordonné le 30 mai 1970 pour le diocèse cubain de Matanzas. Après un apostolat au Honduras, le prêtre arriva en Floride en 1975 et fut incardiné par l’archidiocèse de Miami en 1979. Recteur du séminaire régional (1980-1986) puis aumônier de la Florida International University de Miami (1987-2001), Mgr Estevez fut nommé évêque auxiliaire de l’archidiocèse en novembre 2003 et ordonné évêque en janvier suivant.
Le diocèse de St. Augustine fut érigé en 1870. Il est peuplé de 1,9 million d’habitants dont seulement 171 000 sont catholiques (8,7 %). Le diocèse compte 51 paroisses et 120 prêtres diocésains.
