Le 19 février, le pape Léon XIV a transféré un évêque diocésain d’Afrique de l’Ouest dans un archidiocèse voisin pour servir comme évêque auxiliaire, après que l’évêque ait cherché à s’assurer que les prêtres sous sa responsabilité menaient une vie sainte et chaste.
Dans une décision qualifiée d’« inhabituelle mais pas sans précédent », Léon a nommé l’évêque Gaspard Béby Gnéba évêque auxiliaire de l’archidiocèse d’Abidjan le 19 février. Gnéba était auparavant à la tête du diocèse de Man, où il a exercé ses fonctions à partir de 2008 à l’âge de 44 ans.
La rétrogradation apparente de Gnéba semble être la conséquence de tensions nées d’une déclaration ferme qu’il avait publiée en 2024, encourageant le clergé du diocèse à se consacrer pleinement à sa vocation sacerdotale. Il avait également exhorté les laïcs à le signaler lorsqu’ils ne se comportaient pas en accord avec leur vocation :
« Tout fidèle laïc qui sait qu’un prêtre n’est pas fidèle à son célibat, qu’il a une femme ou un enfant, qu’il a commis des abus sexuels ou des crimes économiques, doit avoir le courage de le dénoncer à l’évêque ».
La décision de Gnéba d’inciter les laïcs à le signaler aux membres du clergé ayant commis des fautes a irrité certains prêtres du diocèse. Les répercussions furent telles que le Vatican ordonna une visite apostolique en août de la même année. Finalement, en décembre 2024, le pape François demanda à l’ancien archevêque d’Abidjan, le cardinal Jean-Pierre Kutwa, de diriger le diocèse de Man en tant qu’administrateur apostolique, tandis que Gnéba conservait son poste d’évêque, mais dans une fonction clairement subordonnée. Voilà qui rappelle le cas de Toulon…
Le clergé du diocèse était consterné par cette rétrogradation. Le 31 décembre 2024, les prêtres du diocèse ont publié une lettre commune exprimant leurs regrets face à cette situation regrettable qui a secoué le diocèse.
« Nous, prêtres du diocèse de Man, saisissons cette occasion pour exprimer notre profonde gratitude aux archevêques et évêques de Côte d’Ivoire pour leurs efforts inlassables visant à résoudre cette crise. Nous présentons également nos plus sincères regrets pour tout ce qui s’est produit ».
Le jeudi 19 février, Léon a nommé Gnéba évêque auxiliaire d’Abidjan, apparemment dans le but d’apaiser les tensions au sein du diocèse, même si certains y verront certainement une punition infligée à un évêque qui souhaitait simplement s’assurer que les prêtres ne tombent pas dans le péché.
