Le Secrétaire d’État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin, est au Koweït pour l’élévation au rang de Basilique Mineure de l’église paroissiale Notre-Dame d’Arabie, à Ahmadi.
Le Vicaire Apostolique d’Arabie du Nord, Mgr Aldo Berardi, rapporte que les deux jours de présence du cardinal Parolin, les 15 et 16 janvier, prévoient un agenda chargé qui culminera avec l’élévation de ce qui sera désormais connu sous le nom de Basilica Minor Dominae Nostrae de Arabia.
« Les premières rencontres officielles sont en cours, elles seront suivies d’un déjeuner offert par le gouvernement, d’une visite de la Grande Mosquée et du Musée des antiquités islamiques. Ensuite, le Secrétaire d’État rencontrera le clergé, les religieux et les religieuses à la co-cathédrale Holy Family où, dans l’après-midi, une messe sera célébrée pour le 65e anniversaire de la consécration. Dans la soirée, une réception sera organisée à la Bishop’s House.
L’histoire de l’« église mère » d’Ahmadi remonte à 1948, lorsqu’une ancienne centrale électrique fut transformée en chapelle où fut célébrée la première messe le jour de la fête de la Présentation de la Bienheureuse Vierge Marie. La même année, le premier prêtre résident au Koweït, le père Théophane Stella, fut nommé. Il devint par la suite le premier vicaire apostolique du Koweït. En 1952, la Kuwait Oil Company (KOC) accorda l’autorisation de construire une nouvelle église à Ahmadi, connue par la suite comme « l’église mère » du Vicariat Apostolique d’Arabie du Nord, qui comprend le Koweït, Bahreïn, le Qatar et l’Arabie saoudite. La première pierre de la nouvelle église fut bénie par le pape Pie XII avant d’être envoyée au Koweït. Le 8 septembre 1955, la première pierre fut posée à l’emplacement de la nouvelle église, qui fut consacrée à Notre-Dame d’Arabie en avril 1956.
Communiqué de presse conjoint sur la visite de Son Éminence le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État, au Koweït :
- L’État du Koweït et le Saint-Siège saluent la visite officielle de Son Éminence le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État de Sa Sainteté le pape Léon XIV, qui se déroulera du 14 au 16 janvier 2026. Au cours de cette visite, une série de pourparlers officiels aura lieu avec Son Altesse Cheikh Ahmad Abdullah Al-Ahmad Al-Sabah, Premier ministre de l’État du Koweït.
- Cette visite s’inscrit dans le cadre des célébrations marquant la proclamation de l’église Notre-Dame d’Arabie à Ahmadi, au Koweït, comme basilique mineure. En tant que plus ancienne église catholique de l’État du Koweït et de la région du golfe Persique, ce titre lui a été conféré par Sa Sainteté le pape Léon XIV le 28 juin 2025, en reconnaissance de son importance historique et spirituelle dans le golfe Persique.
- Cette désignation historique, la première du genre dans la péninsule arabique, souligne le rôle unique de l’église Notre-Dame d’Arabie en tant qu’église mère du Koweït, étant la première église catholique jamais construite dans le pays. La chapelle d’origine a été construite en 1948, et l’église actuelle a été achevée en 1957 grâce à un généreux don de donateurs locaux, dont l’attention et le soutien envers le complexe ecclésiastique se poursuivent encore aujourd’hui.
- L’État du Koweït réaffirme ses principes inébranlables de respect mutuel et de coexistence pacifique entre les religions, valeurs inscrites dans ses idéaux depuis sa création et codifiées par la suite dans sa Constitution.
- C’est également l’occasion de rappeler la visite historique effectuée par le défunt émir de l’État du Koweït, Son Altesse Cheikh Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, que Dieu ait son âme, au successeur de Pierre le 6 mai 2010, qui a constitué une étape importante dans l’évolution des relations entre l’État du Koweït et le Saint-Siège. Cette visite s’inscrivait dans le cadre d’une série d’échanges officiels de haut niveau, soulignant l’engagement des dirigeants koweïtiens à renforcer la communication et le dialogue avec le Saint-Siège, après avoir été précédée en 2009 par la visite de l’ancien Premier ministre, Son Altesse Cheikh Nasser Al-Mohammad Al-Ahmad Al-Sabah, et suivie en 2015 par la visite de l’ancien Premier ministre, Son Altesse Cheikh Jaber Al-Mubarak Al-Hamad Al-Sabah, que Dieu ait pitié de lui.
- La célébration solennelle de la proclamation de la basilique mineure aura lieu à Ahmadi le vendredi 16 janvier 2026, à 10 heures, et sera présidée par Son Éminence le cardinal Pietro Parolin.
- En outre, la visite de Son Éminence vise à renforcer les liens d’amitié et de coopération que le Saint-Siège et l’État du Koweït entretiennent depuis l’établissement de relations diplomatiques en 1968, lorsque le Koweït est devenu le premier pays du Conseil de coopération des États arabes du Golfe à établir de telles relations avec le Saint-Siège. La visite a également pour but de témoigner de la longue tradition de coexistence religieuse qui a toujours caractérisé l’État du Koweït dans le golfe Persique.
