C’est l’étrange idée de la commune nouvelle de Vexin-sur-Epte (6000 habitants – Eure) qui comprend 14 églises, dont seules 3 sont utilisées régulièrement. Les 11 autres sont soit fermées, soit réduites à accueillir une poignée de célébrations par an, un mariage ou un enterrement de temps à autre. Les travaux pour préserver ces églises pèsent lourd sur les finances locales, soit 425 000 euros, répartis sur deux années, pour un budget de fonctionnement annuel de 6,5 millions d’euros. Ce montant reste à charge, une fois les aides du département, de la région, de l’État et de la Fondation du patrimoine déduites.
En contrepartie de ces efforts, la commune souhaite que ces lieux puissent accueillir régulièrement des manifestations… culturelles. Le maire indique :
« Une église est faite pour vivre. Il faut que ça remue, sortir des seules expos de peinture. Il faut provoquer gentiment, rock’n’rolliser tout ça ».
La mairie a donc lancé en décembre un appel à projets baptisé « Ouvrons nos églises » et destiné aux artistes, associations, entrepreneurs, etc., susceptibles de vouloir jouer le jeu. Parmi les 16 candidatures, reçues, certaines ont été retenues pour une programmation en 2025 : une exposition de marionnettes, un concert de pop-folk ou encore un projet d’escape game immersif. L’élu local a veillé à s’assurer du soutien de la paroisse, affectataire des lieux.
L’évêque d’Évreux, Mgr Olivier de Cagny, est persuadé que la question de l’utilisation des églises va devenir de plus en plus pressante :
« L’Eure compte 650 églises. Je sais que parfois il ne peut plus y avoir d’office. C’est un sujet de discussion au sein de la conférence des évêques de France. Je remercie les maires qui font des efforts pour maintenir ce patrimoine extraordinaire. Je suis ouvert à la discussion avec eux pour qu’ils y organisent des concerts, des conférences, des expositions, du moment que c’est en accord avec l’esprit du lieu. Des chansons scabreuses en seraient trop éloignées par exemple. Il faut également veiller à ne pas créer de précédent gênant, ne pas laisser une association penser qu’une église peut devenir son gymnase… »
Ainsi va l’Eglise qui est en France. Surtout ne pas confier d’églises aux traditionalistes. Il vaut mieux y organiser des concerts de pop ou un spectacle de marionnettes…
