Nous pensions ne pas être du monde. Mais voilà que c’est le monde qui nous convertit. C’est ce que pense le cardinal De Kesel, qui, à Bologne, a fait l’éloge du monde qui « convertit » l’Église. La modernité nous a enfin fait comprendre l’Évangile : la « culture séculière » est un tournant positif pour le cardinal belge, qui oublie qu’une société sécularisée n’est pas neutre par rapport à Dieu, mais qu’elle est sans Dieu. C’est aussi cela la mondanité.
Le 30 octobre, l’inauguration de l’année académique de la Faculté de théologie d’Émilie-Romagne s’est déroulée à Bologne, en présence du Chancelier, le cardinal Matteo Zuppi. La lecture a été faite par le cardinal Jozef de Kesel, archevêque émérite de Malines-Bruxelles. Sa Lectio avait pour titre : « Believers in a world that is no longer Christian » (Croyants dans un monde qui n’est plus chrétien), qui rappelle le titre d’un de ses livres récemment publié, Christians in a world that is no longer Christian (Chrétiens dans un monde qui n’est plus chrétien). Il s’agit d’une intervention très claire qui présente les raisons du « changement d’époque » évoqué par François, un changement d’époque de l’Église ou, si l’on veut, une nouvelle Église. Le ton humblement feutré sur lequel elle a été prononcée n’a pas atténué, voire accentué, la radicalité de la proposition du cardinal, que nous pourrions résumer ainsi : la sécularisation requiert une Église présente sous forme d’absence, une Église utile précisément dans son inutilité, une Église qui ne fait que rencontrer l’autre, sans lui demander de changer quoi que ce soit.
De Kesel affirme que la « religion culturelle » propre au christianisme a été remplacée par une culture séculière à l’ère moderne. Si, dans la version prémoderne, la religion imprégnait toute la culture, le pluralisme religieux et la tolérance propres à la modernité rendent cette situation providentiellement impossible dans les faits et injuste en droit, car elle ne respecte pas la liberté et la diversité. La culture laïque rejette la religion culturelle mais n’est pas sans religion, elle n’empêche pas les gens d’être chrétiens, elle est seulement pluraliste et respectueuse de la liberté.
Ce changement d’époque ou « révolution copernicienne », selon de Kesel, est bon pour l’Eglise, qui n’est pas elle-même appelée à donner naissance à une religion culturelle. Pour lui, les religions culturelles, ou les cultures religieuses, sont dangereuses parce qu’elles n’admettent pas les minorités. Certes, la culture laïque se transforme parfois en laïcité et œuvre alors à la disparition des religions, mais la laïcité est une chose différente de la sécularisation. La transition de l’époque a fait prendre conscience à l’Église qu’elle n’est pas appelée à vivre dans « son » monde, dans un monde chrétien, mais dans le monde, comme peuple de Dieu parmi les nations. Vatican II ne parle plus d’Église et de monde, mais d’Église dans le monde. Le monde séculier n’est pas sans Dieu, il a été créé par Lui et aimé par Lui au point de donner son Fils unique. L’Église ne doit pas « conquérir » mais seulement être présente, elle tend la main à tous mais ne veut pas être tout, elle rencontre l’autre mais pas pour le faire changer d’avis mais seulement pour le rencontrer sans arrière-pensée, l’Église partage. Le salut est l’œuvre de Dieu et non de l’Église. Grâce à la modernité, l’Eglise a ouvert les yeux et compris l’Evangile. Une Église « cléricale », au-dessus du monde, qui n’écoute pas parce qu’elle sait déjà tout, n’a pas besoin de se convertir, c’est-à-dire de comprendre qu’elle est un « signe » qui, en tant que tel, n’a pas besoin de faire du chiffre.
On comprend mieux pourquoi l’absence de vocations ou les églises vides ne les inquiètent pas, bien au contraire…
La principale caractéristique de cette Lectio magistralis d’un cardinal d’une Église qui ne veut plus dominer, cette élaboration culturelle pour dire que l’Église ne devrait pas avoir de culture, est d’exposer sans tentative de médiation l’une des deux visions théologiques rivales d’aujourd’hui. En ce moment, c’est peut-être celle qui domine : encore une bizarrerie pour une Église qui ne veut plus dominer. En prenant cette position, le cardinal a condamné les principes de l’autre vision : ce n’est pas rien pour une Église qui ne veut plus condamner (sauf les traditionalistes et les conservateurs). Dans l’Église de la rencontre, l’autre vision ne se rencontre pas.
Le cardinal expose une conception déformée du christianisme et de la modernité. Dans la première, l’Église envahirait tous les aspects de la culture en imposant une culture religieuse totalitaire qu’il assimile imprudemment à l’islam. En réalité, dans la chrétienté, il y avait une distinction des pouvoirs et l’influence de la religion sur la politique et tous les aspects de la culture n’était pas étouffante mais purificatrice. La surnature n’enlève rien à la nature mais la perfectionne. La philosophie de saint Thomas n’a pas supprimé celle d’Aristote, mais l’a purifiée. Regarder toute réalité à la lumière de l’Évangile, ce n’est pas l’étouffer, c’est le contraire. On ne peut penser le contraire qu’en croyant que, dans le christianisme, la révélation et la vie de la grâce ont écrasé ce que la nature aurait pu faire par ses propres forces dans le domaine culturel. Mais pour adopter cette position, il faut aussi penser que la nature est capable de grâce par elle-même. Une thèse largement partagée par la théologie d’aujourd’hui et, on le comprend, également par de Kesel, mais une thèse certainement contestable.
Le concept de modernité présenté dans la Lectio n’est pas non plus convaincant. En effet, on ne saisit pas les principes philosophiques de la modernité qui empêchent structurellement de penser à Dieu, à savoir la naissance dans la modernité d’une culture essentiellement irréligieuse et athée. C’est pourquoi la distinction entre sécularisation et laïcité proposée par le cardinal est fictive. Il n’y a pas de sécularisation qui ne dégage, sous une forme ou une autre, un laïcisme, c’est-à-dire un rejet de la surnature. La laïcité n’est pas une situation neutre par rapport à Dieu, un monde sans Dieu n’est pas un monde neutre, c’est un monde sans Dieu. Toute forme de naturalisme, à laquelle s’assimile même la vision cardinalice de la laïcité, est un refus de la surnature parce qu’elle identifie la nature et la grâce. Ce que, somme toute, le cardinal de Kesel fait également lorsqu’il affirme que l’Église est seulement présente dans le monde, donc absente et inutile en tant qu’Église. Il n’a parlé qu’une seule fois du salut du monde comme tâche de l’Église, pour le nier sous la forme indiquée par la tradition.
La conception du monde utilisée par le cardinal belge souffre d’un défaut toujours présent dans ce courant théologique, malgré l’autorité de ceux qui en ont souligné l’incohérence. Des trois significations bibliques du mot monde – comme la création que Dieu a considérée comme bonne, comme la dimension de responsabilité confiée à l’homme et comme le royaume du malin pour lequel Jésus a refusé de prier – seule la première est utilisée. Il s’agit certainement d’un réductionnisme dangereux qu’il est temps d’abandonner. Face au rapport que nous commentons, on est saisi par la question de la part de protestantisme qu’il contient. Luther a séparé la nature et la grâce, et donc l’histoire et la métaphysique, libérant l’existence terrestre de toute relation avec Dieu, il a lui aussi affirmé que ce n’est pas l’Église qui donne le salut mais Dieu seul, et il a abandonné la culture et la connaissance à elles-mêmes, qui n’ont plus besoin d’être « sauvées ».
